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Il peperoncino piccante, come tutti i peperoni, appartiene alla famiglia delle Solanacee.
Le solanacee sono una famiglia eterogenea che comprende piante con alte concentrazioni di alcaloidi tossici (o medicinali) come:
la belladonna che contiene atropina,
lo stramonio che contiene stricnina,
il tabacco che contiene nicotina.
Tutte le solanacee contengono un alcaloide tossico detto solaninaAltre più comunemente utilzzate come ortaggi come la patata, il pomodoro, la melanzana fanno parte della nostra alimentazione quotidiana.
La famiglia delle Solanacee è molto numerosa. Comprende 85 generi e almeno 2.200 specie.
Uno degli 85 generi è il capsicum al quale appartiene il peperoncino rosso piccante.Il nome latino capsicum deriva da capsa scatola per la particolare forma del frutto che ricorda proprio una scatola con dentro i semi; oppure dal greco kapto che significa mordere, con evidente riferimento al piccante che “morde” la lingua quando si mangia.
Nel genere del capsicum la specie più importante è il capsicum annuum al quale appartengono tutti i peperoncini che conosciamo.
In verità oltre al capsicum annuum lo stesso Linneo aveva distinto anche un capsicum frutescens.
Più tardi, negli anni cinquanta, sono state aggiunte un capsicum pubescens e un capsicum pendulum.
La varietà diffusa in Italia è solo il capsicum annuum; le altre si coltivano soprattutto in America Meridionale e in Messico.
Il capsicum annuum raggruppa le varietà più diffuse: il capsicum abbreviatum, l’acuminatum, il fasciculatum, il cerasiferum, il bicolor e il christ-mas candle.
Il capsicum abbreviatum ha frutti piccoli e conici che non superano i cinque centimetri.
L’acuminatum produce bacche sottili a cono allungato leggermente ricurve. I frutti del fasciculatum sono diritti e sottili molto piccanti. Quelli del cerasiferum sono piccoli e rotondi come le ciliege dalle quali prendono il nome. Il bicolor ha frutti bicolori, violetti e rossi molto piccoli. Infine il christmas candle fa riferimento alla festività di Natale perché la pianta, utilizzata come ornamento, mantiene i suoi frutti fino a Dicembre inoltrato.
Queste varietà sono le più diffuse da noi. Le altre centinaia di capsicum che ci sono in tutto il mondo producono tanti tipi di peperoncini, di tante dimensioni, forme e sapori che è praticamente impossibile classificarli. Anche fra i botanici più insigni non c’è concordia. Val la pena perciò di seguire il consiglio di uno studioso importante come Tom Stobart il quale suggerisce di dimenticare i nomi e le classifica-zioni scientifiche e chiamare i peperoncini con i loro nomi locali.
Pevium in Liguria; peuvroun in Piemonte; peverone in Lombardia; pevrum in Emilia; pepe rosso o zenzero in Toscana; lazzarette o cazzarele a Pescara e Chieti; saittì a Teramo; pepentò piccante a L’Aquila; diavulillu nel Molise; peparuolo in Campania; diaulicchiu nelle Puglie; cancarillo, pipazzu, pipi vruscente, diavulillo in Calabria; pibiri-moriscu in Sardegna; pipi russi in Sicilia; e infine cerasella, mericanill, diavulicchiu in Lucania.
Per quanto riguarda il sapore il problema è più semplice: ci sono peperoncini dolci, piccanti e piccantissimi. Tutto dipende dalla capsaicina che dà il sapore di piccante.
La sostanza artefice principale della piccantezza è l’alcaloide capsaicina (8-metil-N-vanillil-6-nonenamide), insieme ad altre 4 sostanze naturali correlate, chiamate collettivamente capsaicinoidi, che ne comprendono anche altre di sintesi. Ogni capsacinoide ha piccantezza relativa e un sapore diversi nella bocca, e una variazione nelle proporzioni di queste sostanze determina le diverse sensazioni prodotte dalle diverse varietà, oltre al loro contenuto. La capsaicina provoca dolore e infiammazioni se consumata in eccesso, e può addirittura causare vesciche da ustione, se in alte concentrazioni (i peperoncini habanero, ad esempio, sono raccolti con i guanti). Rappresenta anche l’ingrediente principale nello spray al pepe, usato come “arma non letale”.
Sostanzialmente la capsacina è uno strumento chimico di difesa dei frutti della pianta una vera e propria arma chimica, infatti non di rado capita che peperoni normalmente dolci esprimano una quantità di capasacina capace di distruggere la lingua anche al più navigato consumatore di peperoncini piccanti.
Questa reazione avviene quando il peperone in fase di maturazione viene colpito da un organismo parassita , non solo tutti i frutti della pianta diventano di un piccante a dir poco spaventoso, ma per effetto di ormoni vegetali volatili il segnare arriva anche alle piante vicine, le quali caricano a la loro volta il proprio arsenale chimico. Quindi occhio ai peperoni biologici e coltivati in casa!Per quanto riguarda le caratteristiche morfologiche c’è da aggiungere che il capsicum annuum è un arboscello perenne che, in condizioni di clima favorevole, viene coltivato come annuale.
Le piantine hanno altezza varia tra i 20 e gli 80 centimetri; foglie alterne, a forma di cuore o lanceolate; fiori bianchi da Maggio a Settembre; dentro ci sono l’androceo e il gineceo che maturano contemporaneamente con fecondazione autogena cioè senza l’aiuto degli insetti o del vento. Frutti e bacche di varia forma a seconda della varietà.Originario dell’America centromeridionale il capsicum annuum si coltiva nei paesi a clima caldo e temperato.
Attecchisce con facilità negli orti ma anche nei vasi con i quali si possono adornare le case. Ha trovato nel sud, soprattutto in Calabria e Basilicata, l’habitat più adatto. Tanto che il peperoncino che si coltiva in queste due regioni, viene unanimemente riconosciuto il migliore.Post count: 0Anonimo
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